秦朝是中国历史上第一个统一的中央集权制王朝，其短暂却极具影响力。秦朝共有两位正式皇帝，分别是秦始皇和秦二世，此外还有一位短暂即位的傀儡皇帝子婴。

公元前221年，秦王嬴政完成六国统一，自称“始皇帝”，开启了秦朝的历史。作为中国历史上第一位皇帝，秦始皇推行了一系列影响深远的政策，包括统一度量衡、货币、文字，修建长城抵御外敌，并建立郡县制以加强中央集权。然而，他的统治也伴随着严苛的法律和沉重的赋税，导致民怨沸腾。

秦始皇去世后，其子胡亥在赵高的操控下篡夺皇位，是为秦二世。秦二世昏庸无道，继续加重民众负担，引发了陈胜、吴广领导的大规模农民起义。公元前206年，刘邦攻入咸阳，秦二世被逼自杀，秦朝灭亡。

在秦二世之后，子婴被推举为临时领袖，但仅在位46天便向刘邦投降，秦朝正式终结。尽管秦朝存在时间不足十五年，但它奠定了中国封建社会的基本框架，对后世产生了不可磨灭的影响。秦朝的兴衰史警示后人，治国需以民为本，方能长治久安。