鸦片战争是1840年至1842年间，清朝与英国之间因鸦片贸易引发的一场重要战争。这场战争不仅改变了中国的历史进程，也标志着中国近代史的开端。

鸦片战争的起因在于清政府严厉禁止鸦片贸易，而英国为了保护其在华利益，坚持向中国大量输入鸦片。鸦片的泛滥严重损害了中国人民的身体健康和社会稳定，道光帝遂派林则徐赴广东禁烟，最终引发了冲突。1839年，林则徐在虎门销烟，销毁了大量鸦片，此举触怒了英国殖民者，成为战争爆发的导火索。

1840年，英国政府派遣舰队东来，发动了第一次鸦片战争。面对装备落后、训练不足的清军，英军凭借先进的武器和战术迅速占据上风。经过两年的交战，清廷被迫签订《南京条约》，割让香港岛给英国，并开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸，同时赔偿巨额白银。

鸦片战争的结果使中国开始沦为半殖民地半封建社会，主权受到严重侵犯。它暴露了封建制度的腐朽与无力，同时也促使部分中国人开始觉醒，探索救亡图存的道路。这场战争是中国历史上的重大转折点，深刻影响了中国的命运和发展轨迹。