当细胞生长失控，恶性细胞开始增殖时，就会形成癌症，这个过程被称为肿瘤发生。每个人体内的细胞分裂总会出错，但复杂的机制通常可以确保只有健康细胞才能分裂，受损细胞会亡——换句话说，肿瘤不会首先出现。

这个过程中的一个助手是 p53蛋白。然而，当它发生突变时，它就无法再完成它的任务。到目前为止，研究人员一直认为这个过程对所有类型的突变都是相同的。康斯坦茨大学的一个研究小组现在已经证明，不同的突变对细胞代谢有不同的影响。

p53 的工作原理

在 DNA 受损的情况下，p53 蛋白的任务是阻止受损细胞的增殖，从而为修复提供额外的时间。如果修复失败，细胞就会自毁，为尽可能完美的新细胞腾出空间。这一过程对于确保只有健康细胞繁殖以及不会发生不受控制的增殖(例如癌症)非常重要。

然而，p53 会发生突变，然后无法完全发挥其实际功能：细胞生长不再延迟，没有时间进行修复，细胞亡也不会启动。结果，退化的细胞最终会繁殖，并可能形成肿瘤。在大约一半的肿瘤中，可以检测到这种 p53 蛋白突变。因此，癌症研究人员正在努力更好地了解和抵消突变。