多巴胺是大脑中一种强大的信号，影响着我们的情绪、动机、动作等。这种神经递质对于基于奖励的学习至关重要，而这种功能可能会在从情绪障碍到成瘾等多种精神疾病中受到干扰。

现在，由麻省理工学院教授安·格雷比尔 (Ann Graybiel) 领导的研究人员发现了令人惊讶的多巴胺信号模式，这表明神经科学家可能需要改进他们的强化学习在大脑中如何发生的模型。该团队的研究结果最近发表在《自然通讯》杂志上。

多巴胺在教导人类和其他动物了解预示着积极和消极结果的暗示和行为方面发挥着至关重要的作用;这种学习的典型例子是伊万·巴甫洛夫训练的狗，它能够在听到铃声时预期食物。

格雷比尔也是麻省理工学院麦戈文研究所的研究员，他解释说，根据强化学习的标准模型，当动物接触到与奖励配对的提示时，多巴胺分泌细胞最初会因奖励而激发。随着动物学会了提示和奖励之间的关联，多巴胺释放的时间发生了变化，因此它与提示而不是奖励本身相关联。

但随着新工具能够更详细地分析大脑中多巴胺的释放时间和位置，格雷比尔团队发现这种模型并不完全成立。