牙齿分析揭示了四种食肉动物类型：棘龙、鲨齿龙、阿贝力龙科和诺阿龙科。图片来源：约书亚·克努佩。

来自荷兰、英国、阿根廷、德国和比利时的古生物学家国际团队应用最近开发的方法来测量兽脚亚目(肉食性)恐龙物种多样性。新应用的方法结合了传统的系统发育分析、判别分析以及机器学习。

这种新的分析组合是对肉食性恐龙(称为兽脚亚目恐龙)的牙齿进行的，这些恐龙的牙齿来自摩洛哥著名的白垩纪(约1亿年前)凯姆凯姆床的一组孤立的牙齿。事实证明，它揭示了一种以前在该地区未发现的兽脚类恐龙物种。

该遗址的化石遗骸通常包含牙齿，而很少有恐龙骨骼保存完好，这让科学家经常猜测是哪只恐龙留下了这些牙齿。研究标本中包括著名的棘龙和鲨齿龙的牙齿，它们因电影《侏罗纪公园》而闻名。

除了这些易于识别的牙齿形态类型之外，还分析了一些“神秘牙齿”。这些牙齿之前被归类为属于迅猛龙科的驰龙科。

领导这项研究的自然历史博物馆科学助理西蒙·威尔斯(SimonWills)表示：“利用机器学习来识别兽脚亚目恐龙的牙齿，为了解1亿年前在凯姆凯姆河上游荡的恐龙生态系统敞开了大门。看到这个强大的工具与传统方法相结合如何准确地识别样本，真是令人着迷。”

“这个过程强调了如何拥抱新旧方法如何能够对相对充分探索的领域发现全新的见解。我相信，随着我们的数据集的增长，未来几年我们将看到超出我们想象的进步，这意味着机器学习可以揭示更多关于古生物多样性和生态系统甚至来自最小的遗骸——比如牙齿!”

紧密贴合

利用这项新技术，研究小组试图确定牙齿外观与其他具有众所周知牙列的恐龙最接近的牙齿外观。来自乌得勒支大学、伦敦自然历史博物馆、阿根廷图库曼米格尔·利洛研究所、慕尼黑古生物博物馆和布鲁塞尔自由大学的研究小组随后发现，这两种神秘的牙齿形态不是侏罗纪公园猛禽的表亲，而是属于阿贝力龙科是暴龙的远亲(包括大头和小臂)，还有一个分支称为诺阿龙科，后者在摩洛哥非常罕见。

FemkeHolwerda博士表示：“这些牙齿已在博物馆收藏了数十年，但这种新的技术组合使它们再次焕发活力，更重要的是，由于国际团队的努力，证实了凯姆凯姆地区诺阿龙科动物的存在。”乌得勒支大学。

诺阿龙科是一种奇特的小型兽脚亚目恐龙，脖子很长，从凯姆凯姆人那里只发现了一些关于它们的孤立骨头的线索。仅靠传统方法并没有在牙齿样本中发现这种难以捉摸的小型兽脚类恐龙。这表明，新的方法组合对于未来对其他恐龙的研究很有希望，例如长颈恐龙，在凯姆凯姆恐龙中更罕见。

凯姆凯姆(KemKem)是位于摩洛哥和阿尔及利亚边境的早白垩世(大约1亿年前)富含化石的遗址。它是世界上为数不多的保存着相当完整的早白垩世恐龙为主的生态系统的地方之一。除了大量的兽脚类恐龙之外，该地区还存在蜥脚类恐龙(长颈)和另一种食草动物。生态系统是沿河而建的，这可能就是为什么有如此多的肉食动物得以生存的原因。