经济周期，又称商业周期或景气循环，是市场经济中经济活动的波动现象。这种波动主要体现在生产、就业、价格和收入等经济指标的变化上。经济周期一般被分为四个阶段：复苏（扩张）、繁荣（高峰期）、衰退（萧条）和复苏（低谷期）。每个阶段都有其特定的特征和影响。

1. 复苏（扩张）

这是经济周期的起点，通常伴随着经济增长加速，企业开始增加投资，消费者信心提升，失业率下降，物价稳定甚至温和上涨。这一阶段标志着经济从衰退中恢复，开始进入增长轨道。

2. 繁荣（高峰期）

在这一阶段，经济增长达到顶峰，企业利润丰厚，就业充分，市场需求旺盛。然而，过热的经济往往会导致通货膨胀压力增大，中央银行可能会提高利率来抑制过快的经济增长，为接下来的调整做准备。

3. 衰退（萧条）

随着政策收紧和市场自我调节机制的作用，经济增长放缓，企业利润减少，失业率上升，消费和投资需求减弱，最终导致经济陷入衰退。这是一个经济活动普遍收缩的时期，可能伴随有企业破产和资产价格下跌。

4. 复苏（低谷期）

衰退之后，经济开始触底反弹，逐步进入新一轮的复苏周期。这一阶段虽然增长缓慢，但为下一轮繁荣奠定了基础。

经济周期的存在反映了市场经济内在的不稳定性，它促使政府和企业采取措施来减轻负面影响，促进经济平稳发展。例如，通过财政政策和货币政策来调节经济活动，或是通过创新和技术进步来增强经济的韧性和可持续性。理解经济周期对于预测未来趋势、制定经济政策以及个人理财规划都具有重要意义。